Бывший генеральный директор американской компании Polar Train LNG обвинил российский Новатэк в тайном контроле над газовым проектом на Аляске стоимостью 25 млрд долларов. Вслед за ним ушли почти все топ-менеджеры, включая финансового директора: они опасались, что компания нарушает санкции США.
Как передает "Хвиля", об этом Джоэл Риддл рассказал Financial Times.
Polar Train LNG разрабатывает проект терминала для экспорта сжиженного газа на Северном склоне Аляски. Это часть инициативы администрации Трампа по наращиванию экспорта американских энергоносителей в Азию. По данным собеседников FT, этот проект фигурировал и в переговорах Вашингтона с Москвой на высоком уровне о бизнес-сделках, которые могли бы помочь завершить войну России против Украины. Запускали его при участии Джентри Бича — инвестора, связанного с семьей Трампа.
Компанию создали в марте, чтобы переоборудовать частично построенный газовый терминал Новатэка и установить его на Аляске. Polar Train LNG попросила у Минфина США разрешения на переговоры с российской группой, но пока его не получила.
Риддла, бывшего инженера ExxonMobil, пригласили возглавить компанию. По его словам, сначала он думал, что проект финансируют Бич и фирма Tech Wave из Абу-Даби. Позже выяснилось, что Бич ничего не вложил в проект и не имел в компании никакой формальной роли. А когда потребность в капитале выросла, Риддл узнал, что деньги дает Новатэк. Российская компания, говорит он, уже руководила работой проекта, хотя нужных разрешений еще не было.
Риддл объясняет, что ушел с должности, потому что ему "было некомфортно, что российская компания Новатэк финансировала и в итоге контролировала стратегический курс компании". Как патриот он считает, что такой стратегический для США проект нужно развивать на американских технологиях и на деньги американских инвесторов, а не российской компании.
Журналисты FT также видели переписку в WhatsApp, где член правления Новатэка Денис Соловьев обсуждает финансирование проекта и пытается ускорить перевод денег в Polar Train LNG.
Компанией Polar Train LNG руководят двое норвежских бизнесменов, и один из них, Бьорн Гундерсен, раньше работал в Новатэке. Когда Конгресс принял пакет санкций, предложенный покойным сенатором Линдси Грэмом, Риддл попросил юридическую фирму Baker Botts оценить риски стратегии компании. Отдельно он хотел понять, чем грозит роль Гундерсена как возможного конечного инвестора. Юристы пришли к выводу, что американские ведомства, судя по всему, видят в его участии потенциальные санкционные проблемы, связанные с Россией.
19 сентября, через день после принятия закона Грэма, Риддл подал Гундерсену заявление об уходе.
Новатэк построил на северном побережье Сибири экспортный завод Arctic LNG 2, который должен был выпускать почти 20 млн тонн сжиженного газа в год. В 2023 году администрация Байдена ввела против него санкции, и с тех пор он не может выйти на полную мощность. По данным источников FT, на переговорах США и России обсуждают обмен: Новатэк поделился бы опытом в строительстве терминала на Аляске, а с Arctic LNG 2 сняли бы санкции. В FT отмечают, что обвинения Риддла ставят вопрос, насколько российский бизнес уже пытается закрепиться в энергетике США — еще до каких-либо договоренностей.
Polar Train LNG назвала Риддла недовольным сотрудником, которого уволили, и заявила, что полностью соблюдает законы США. По версии компании, финансирование предоставила Tech Wave, а проект ищет американских инвесторов и партнеров. В самой Tech Wave утверждают, что у Новатэка нет в ней доли.
В Новатэке сообщили, что разрешили Tech Wave использовать свои технологии на Аляске, а в апреле, когда во главе Polar Train LNG еще стоял Риддл, подписали с ней меморандум о взаимопонимании. Для такого масштабного проекта, по словам представителей компании, понадобятся разрешения властей США и России. Обвинения в том, что доступ к ее технологиям зависит от снятия санкций с Arctic LNG 2, Новатэк отверг как недобросовестные.
Представитель Белого дома сказал FT, что администрации об этом упоминали лишь в общих чертах и вскользь, а предметных обсуждений не было. В Минфине США не комментируют обвинения в нарушении санкций, но уверяют, что относятся к возможным нарушениям крайне серьезно.
После ухода Риддла исполняющим обязанности гендиректора Polar Train LNG назначили Тима Толкингтона — бывшего главу российского подразделения Goldman Sachs. На запрос FT он не ответил.
По оценке FT, потепление между Вашингтоном и Москвой оставляет проекту шанс на поддержку США. В этом месяце Трамп воспользовался предусмотренным законом Грэма правом освободить Москву от экономических санкций, а также заключил с Путиным сделку об импорте в США миллионов тонн российского дизельного топлива.
